काठमाडौं। अर्जेन्टिना विश्वकप उपाधि रक्षा गर्ने लक्ष्यसहित सेमिफाइनलमा प्रवेश गर्दा टोलीको केन्द्रमा फेरि एकपटक लियोनेल मेस्सी रहेका छन्। ३९ वर्षीय कप्तानले आफ्नो छैटौं विश्वकप खेल्दै उत्कृष्ट प्रदर्शन जारी राखेका छन्।
हालसम्म प्रतियोगितामा उनले आठ गोल र तीन असिस्ट गर्दै गोल्डेन बुटको दौडमा फ्रान्सका किलियन एम्बाप्पे सँग प्रतिस्पर्धा गरिरहेका छन्। सेमिफाइनलमा अर्जेन्टिनाले ऐतिहासिक प्रतिद्वन्द्वी इङ्ग्ल्यान्ड को सामना गर्नेछ, जहाँ सबैको ध्यान पुनः मेस्सीमाथि रहनेछ।
उमेरसँगै अधिकांश खेलाडीको प्रदर्शनमा गिरावट आउने भए पनि मेस्सीले आफ्नो खेल शैलीलाई समयअनुसार परिवर्तन गर्दै प्रभाव कायम राखेका छन्। पहिलेजस्तो तीव्र गतिमा नदौडिए पनि उनले सही समयमा सही स्थानमा पुगेर खेल नियन्त्रण गर्ने क्षमता अझ निखारेका छन्।
यस विश्वकपमा उनले ३३ पटक गोलको प्रयास गरेका छन् भने २१ अवसर सिर्जना गरेका छन्। मैदानमा कम दूरी दौडिए पनि खेलमा निर्णायक प्रभाव पार्ने उनको क्षमता कायम रहेको तथ्याङ्कले देखाएको छ।
बार्सिलोनामा किशोर उमेरमै डेब्यु गरेका मेस्सीले आफ्नो करियरमा विङ्गर, ‘फल्स नाइन’ र प्लेमेकरजस्ता विभिन्न भूमिकामा आफूलाई सफलतापूर्वक रूपान्तरण गरेका छन्। प्रशिक्षक पेप ग्वार्डिओला को नेतृत्वमा ‘फल्स नाइन’ भूमिकाले उनको खेल जीवनलाई नयाँ उचाइमा पुर्याएको थियो।
राष्ट्रिय टोलीमा पनि लगातार फाइनल हारको निराशाबाट उठ्दै उनले अर्जेन्टिनालाई २०२१ को कोपा अमेरिका र २०२२ को विश्वकप जिताउन नेतृत्वदायी भूमिका खेले। अहिले उनी अनुभव, नेतृत्व र खेल पढ्ने क्षमताका कारण टोलीका सबैभन्दा महत्त्वपूर्ण खेलाडी मानिन्छन्।
विश्लेषकहरूका अनुसार मेस्सीको महानता केवल गोल र उपाधिमा सीमित छैन। दुई दशकभन्दा लामो करियरमा उनले समयअनुसार आफ्नो खेललाई निरन्तर परिमार्जन गर्दै विश्व फुटबलमा आफूलाई सधैं सान्दर्भिक राख्न सफल भएका छन्।
